Ο Henry Edin St. Clair Deville και ο Friedrich Wöhler ανέφεραν για πρώτη φορά τη σύνθεση του νιτριδίου πυριτίου το 1857. Στη μέθοδο σύνθεσης που ανέφεραν, ένα χωνευτήριο που περιείχε πυρίτιο θάφτηκε σε ένα χωνευτήριο γεμάτο με άνθρακα και θερμαίνεται για να μειώσει τη διήθηση του οξυγόνου. Ανέφεραν ένα προϊόν που ονομάζονταν νιτρίδιο πυριτίου, αλλά δεν κατάφεραν να καταλάβουν τη χημική του σύνθεση. Το 1879, ο Paul Schuetzenberger μικτό πυρίτιο με επένδυση (πάστα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επένδυση χωνευτηρίου, που λαμβάνεται με ανάμειξη ξυλάνθρακα, άνθρακα ή οπτάνθρακα με πηλό) και θερμαίνεται σε υψικαμίνου και το ανέφερε ως ένωση με τη σύνθεση του Si3n4. Το 1910, ο Ludwig Weiss και ο Theodor Engelhardt θερμαινόμενο πυρίτιο σε καθαρό άζωτο για να αποκτήσουν Si3n4. Το 1925, οι Friederich και Sittig χρησιμοποίησαν καρβοθερμική μείωση για να θερμανθούν το διοξείδιο του πυριτίου και ο άνθρακας σε 1250-1300 σε ατμόσφαιρα αζώτου για να συνθέσουν νιτρικό πυρίτιο.
Το νιτρίδιο του πυριτίου δεν ελήφθη σοβαρά υπόψη και μελετήθηκε για δεκαετίες μέχρι να εμφανιστούν εμπορικές εφαρμογές νιτριδίου πυριτίου. Από το 1948 έως το 1952, η Acheson's Diamond Company κοντά στο Niagara Falls της Νέας Υόρκης κατέγραψε διάφορα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για την κατασκευή και τη χρήση νιτριδίου πυριτίου. Το 1958, το νιτρίδιο του πυριτίου που παράγεται από το καρβίδιο της ένωσης χρησιμοποιήθηκε για να κατασκευαστεί σωλήνες θερμοστοιχείων, ακροφύσια πυραύλων και σταυροί για την τήξη των μετάλλων. Η έρευνα για το νιτρίδιο του πυριτίου στο Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε το 1953 με σκοπό την κατασκευή τμημάτων υψηλής θερμοκρασίας για αεριοστρόβιλους. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη συνδεδεμένου νιτριδίου πυριτίου και θερμού-πιεσμένου νιτριδίου πυριτίου. Το 1971, ο Οργανισμός Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων της Άμυνας υπό την αίσθηση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ υπέγραψε σύμβαση ύψους 17 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Ford και την Westinghouse για να αναπτύξει δύο κεραμικούς αεριοστρόβιλους.
Αν και οι ιδιότητες του νιτριδίου πυριτίου είναι από καιρό γνωστές, το νιτρίδιο πυριτίου (περίπου 2 χ 5 μm σε μέγεθος) που υπάρχει φυσικά στη γη δεν ανακαλύφθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1990 σε μετεωρίτες. Αυτός ο τύπος μεταλλεύματος νιτριδίου πυριτίου που βρίσκεται στη φύση ονομάζεται "Nierite" προς τιμήν του Alfred Otto Carl Nier, πρωτοπόρου στην έρευνα φασματομετρίας μάζας. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτός ο τύπος μεταλλεύματος νιτριδίου πυριτίου μπορεί να έχει βρεθεί σε μετεωρίτες στο Αζερμπαϊτζάν, την πρώην Σοβιετική Ένωση, νωρίτερα. Οι μετεωρίτες που περιέχουν ορυκτά νιτριδίου πυριτίου έχουν επίσης βρεθεί στην επαρχία Guizhou της Κίνας. Εκτός από τις υπάρχουσες σε μετεωρίτες στη γη, το νιτρίδιο του πυριτίου διανέμεται επίσης σε κοσμική σκόνη στον εξωτερικό χώρο.
